明治時代〜大きく進歩するお茶作り〜
明治時代になると日本の製茶技術は大きく進歩しました。現在飲まれている煎茶の製法がほぼ完成し、日本茶は海外に大量に輸出されるようになりました。
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主な相手国はアメリカで、流通市場へ上がった緑茶がほとんど輸出へまわされるほど緑茶の生産は外貨獲得に大きな役割を担っていました。しかしお茶の輸出は当時、外国の商社に委ねられていました。開国したばかりの日本はまだ国際的な貿易に慣れておらず不平等な関税制度のせいもあり、しばしば外国商社の言いなりに取引をさせられることもありました。緑茶の大々的な輸出は明治末期にインドやスリランカの紅茶がアメリカや諸外国にシェアを広げるまで続き、大量の輸出に伴ってさらに効率よく味のいいお茶を作るべく日本のお茶作りの技術はさらなる進化を続けます。その背景には明治政府による外貨獲得政策の後押しもありました。1890年のパリ万博では日本茶の宣伝のために喫茶店を開設したことなどからも、日本茶輸出への力の入れようが分かります。1884年に高林謙三が生茶葉蒸器や焙茶器、製茶摩擦器を発明し、それまで手作業でおこわれてきた日本のお茶作りは半機械化の時代を迎えます。高橋謙三は1899年に粗揉機というお茶を回転させながら熱風にあてて乾燥させる機械も完成させており、この粗揉機は現在のお茶作りでも使われています。また現在、緑茶をを淹れる際に欠かせない急須が復旧したのも明治時代からです。まだ煎じ茶を主に飲んでいた庶民に蒸し製法の緑茶が本格的に広まったのも、明治になって蒸し製法がほぼ完成し生産量が増えてからのことでした。
また明治時代は製茶技術の進歩とともにたくさんの茶業書が刊行された時代でもあります。
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現存する茶業書をみてみると茶業書には茶畑の開拓から、種をまく時期、茶の木の育て方、葉の摘み方や製茶方法の細かい手順や輸出にかかるコストの試算や貯蔵の仕方までお茶に関することが事細かに記されています。中には藩が農民に対して分かりやすいように図入りの茶業書を配布したものもあり、当時の日本がお茶作りを積極的に推進していたことがここからもうかがえます。田中清佐衛門の「茶製家必携」という茶業書はそんな時代の茶業者の意気込みが感じられる本で序文には今後も改良を勧め日本の美を海外におよぼさねばならない、と書かれ育て方などの製茶法の他に外国に合せる方法についても書かれていました。